Además del valor que tienen los vestigios arqueológicos y su historia para la ciencia, estas huellas del pasado también se constituyen como herencia o patrimonio cultural de los pueblos, y están protegidos por la legislación internacional y por una serie de normas y lineamientos que varían en cada país. Por esta razón, el ejercicio profesional de la arqueología en el siglo XXI exige habilidades y conocimientos relacionados con la investigación científica, pero también con la gestión cultural, la divulgación, el trabajo con las comunidades y la apropiación social del patrimonio arqueológico.