Esta, sería la tercera ocasión en la que la Universidad Tecnológica de Bolívar asiste a las expediciones científicas de Colombia en la Antártida, con el proyecto “tardígrados y bacterias provenientes de la Antártida”.

En compañía de la docente Ángela Barreto Maya, investigadores de la Escuela Naval de Cadetes de Cartagena, realizaron una evaluación de los suelos antárticos, espacio en el que a futuro se tiene previsto ubicar la base temporal de investigación científica de Colombia.

¿Cómo logró la UTB participar en tres expediciones?

Para conseguir este cupo, la UTB ha participado en las convocatorias anuales de selección de proyectos de investigación antártica, liderada por la Comisión Colombiana del Océano-CCO, que coordina el programa Antártico Colombiano -PAC.

Los investigadores interesados en participar de esta expedición científica a la Antártida deben formular un proyecto de investigación que se pueda desarrollar en el continente antártico. Posterior a esto, el Comité científico de asuntos antárticos del PAC, evalúa la propuesta y si la considera viable gestiona el cupo de los investigadores para llegar al continente blanco.

Lo anterior es posible gracias al apoyo de la Armada Nacional de Colombia y de la Comisión Colombiana del Océano, dos instituciones que hacen posible que los investigadores puedan llegar a hacer ciencia en la Antártida. Las expediciones tienen dos componentes de participación de los investigadores, una mediante el buque colombiano ARC 20 de julio y otra a través de la cooperación internacional con participación de científicos colombianos en bases o buques de países aliados.

Paralelo a esto, los investigadores deben cumplir con requisitos de aptitud médica, física y psicológica para poder trabajar en ambientes extremos.

¿Qué tan importante es participar en estas actividades científicas?
Todos compartimos el mismo planeta, lo que sucede en la Antártida repercute directa o indirectamente en Colombia; ya que estamos conectados por muchos sistemas. Por ejemplo, en la Antártida convergen los océanos Atlántico, Pacífico y Antártico, respectivamente. Se conoce que los océanos son vitales en la regulación de fenómenos ambientales y atmosféricos del planeta, por lo tanto, en el trópico nos vemos afectados directamente por los que sucede allí.

Un caso que representa esta situación es el tránsito de las ballenas que pasan anualmente por el Pacifico colombiano, luego dan a luz y posteriormente llegan a la Antártida para alimentarse.
La Antártida es la mayor reserva de agua dulce del mundo (tiene aproximadamente el 80%) y cuenta con una gran diversidad de microorganismos y animales extremos que merece ser estudiada. Entre estos están las bacterias y tardígrados.

La Investigación de “tardígrados y bacterias provenientes de la Antártida” que realiza la UTB, pretende aislar e identificar tardígrados, que son organismos multicelulares extremófilos de tamaño microscópico, que han recibido una creciente atención en los últimos años no solo por sus asombrosas capacidades de resistencia, sino por el interés que genera elucidar su mecanismo de supervivencia a la radiación ionizante, capaz de corregir los daños producidos al ADN tras la exposición a los rayos UV, X y gamma.

A nivel mundial se conocen más de 1.200 especies de tardígrados, sin embargo, en la Antártica, el conocimiento de su biodiversidad es limitado, con un total de 50 especies reportadas.

La identificación de esta especie es vital, no solo por su valor ecológico, sino que podrían conllevar a futuro a nuevas oportunidades biotecnológicas desde el punto de vista de la tolerancia a cambios climáticos extremos, una realidad a la que nos enfrentamos ahora y estos animales han logrado adaptarse y sobrevivir.

El avance en la determinación de los mecanismos asociados a la radiación podría permitir el desarrollo de biotecnologías para protección de cultivos o animales que no son muy tolerantes a dichos cambios, además de contribuir a la ciencia médica en la reducción de la sensibilidad de pacientes con cáncer a los tratamientos con radiación, o en los estudios de enfermedades relacionadas con deficiencias en la reparación del ADN.

Adicionalmente, las bacterias de la Antártida pueden tener innumerables aplicaciones biotecnológicas, industriales y ecológicas. La biología de estos microorganismos es una herramienta fundamental para entender el comportamiento y su capacidad de adaptación a ambientes tan inhóspitos como la Antártica.

El objetivo de este estudio es aislar y caracterizar fenotípicamente y molecularmente bacterias aisladas de diferentes puntos de la península antártica, utilizando estrategias de cultivo, profundizando en la actividad enzimática de las cepas aisladas y sus potencialidades de biorremediación de contaminantes, y la limpieza de ecosistemas colombianos